到一九三四年为止,古拉格在科雷马、科米、西伯利亚、哈萨克以及苏联其他地方的发展重复着与索洛韦茨基相同的模式。发展初期,草率低效、混乱无序导致大量不必要的死亡。即使并非全部都是施虐,看守随心所欲的残忍造成了许多苦难,他们像对待牲口一样对待囚犯。
不过,随着时间的推移,这个体系似乎渐渐摇摇晃晃地走上正规。死亡率从一九三三年因席卷全国的饥荒而达到的高峰下降,劳改营也变得更加有序。根据官方的统计,一九三四年,囚犯的死亡率在百分之四左右徘徊。乌赫塔-伯朝拉劳改营生产石油,科雷马劳改营生产黄金,阿尔汉格尔斯克地区的劳改营生产木材。贯穿西伯利亚的道路正在修建。失误不断出现,灾祸频繁发生,不过,这是苏联所有地方的现实。快速推进工业化、缺乏计划性以及训练有素的专家不足使得各种事故和超负荷运转不可避免,大型工程项目的负责人肯定对此心知肚明。
位于边远的西伯利亚东北角太平洋沿岸的科雷马地区幅员辽阔,矿藏丰富,尤其是黄金储量丰富,它很可能是俄罗斯最荒凉的地方。科雷马比科米更寒冷——冬天,那里的气温经常下降到零下四十五摄氏度——而且甚至更偏僻。为了到达科雷马劳改营,囚犯乘坐火车穿越整个苏联——有时要用三个月——来到符拉迪沃斯托克,然后乘船完成余下的旅程,向北经过日本海和鄂霍次克海,最后抵达科雷马河谷的门户马加丹港。
从一九二九年起,秘密警察同时承担苏联经济发展的部分职责。在接下来的十年间,他们甚至称得上是开拓者,经常组织勘探继而开发苏联的自然资源。他们安排并且装备地质探测队,设法探明蕴藏在苏联远东北极和亚北极地区冻原下面的煤炭、石油、黄金、镍以及其他矿产资源。他们决定哪一片茂密的森林将要成为下一个采伐对象从而变成值钱的出口原木。为把这些资源运往苏联的主要城市和工业中心,他们建立了庞大的公路铁路联运网络,初步形成了一个贯穿数千公里杳无人迹的原野的运输体系。有时,他们亲自参加这些冒险行动,穿着沉重的皮大衣和厚皮靴穿行在冰冻的荒原上,用电报把他们的发现向莫斯科报告。
囚犯与逮捕他们的人一起得到了新的任务。尽管一些囚犯继续在铁丝网里面干重活儿、采煤或开凿河道,三十年代的前五年,囚犯们也在北极圈以北沿河划着独木舟、携带必要的器械设备进行地质勘测并且为开采新的煤矿和油田破土动工。他们为新的劳改营修建营房,架设铁丝网,竖立岗楼。他们建设必要的自然资源提炼加工厂,为铁路修筑路基,为公路浇注水泥。最后,他们还被安置于新开发的地区,在原始的荒野上生活。