【自食惡果——環境及社會的亂象如何觸發疾病】
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發展中國家有將近半數人口深受與水有關的健康問題所苦。在這些國家，百分之八十的疾病是由不乾淨的水所傳播的。在這些相對貧窮的地方，透過水傳播的病原及污染，每年造成1000萬到2500萬人死亡，此數目字高達所有發展中國家年死亡人數的三分之一。

殺死最多人的水媒疾病——像是瘧疾、霍亂及傷寒，在今天來講是標準的熱帶地區疾病：這些疾病的犧牲者有四分之三住在熱帶地區。但在某種程度來說，地球上的每個人都受到水媒疾病的威脅：全球每年的水媒疾病通報案例約達二億五千萬例左右。

圖：恆河畔的各種人類活動,印度安拉阿巴德。©Arti Agarwa

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瘧疾對人類的威脅長達數十世紀，19世紀之前，全球醫學界並不了解瘧疾傳播的方式，直到19世紀末才證實蚊子是傳播瘧疾的媒介。第一種被發現能治療瘧疾的藥物出現於1820年，也就是由樹皮提煉出來的奎寧，但是奎寧無法根絕瘧原蟲的繁殖機制，且瘧原蟲逐漸產生抗藥性，因此後來又陸續研發出氯奎寧、普來馬奎寧等新型藥物，不過隨著大規模使用，這些藥物的藥效都因病原蟲抗藥性而逐漸削弱。

臺灣自1965年宣布瘧疾根除至今已將近半個世紀，目前仍處於瘧疾保全期，持續瘧蚊調查、病患治療追蹤、居家環境消毒等等防瘧作為。

圖：1950年代，在中國中醫研究院擔任實習員的屠呦呦(右)，左為其老師樓之岑。©Xinhua News agency/wikipedia

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有些疾病很容易根除，例如麻疹和天花，因為這類病毒具有容易預測的生命週期和感染症狀，而且可以透過誘發免疫力來減輕特定症狀。然而傳染過程通常複雜且難以控制，產生的症狀也會隨著病菌所處生命階段和患者健康狀況而不同。例如瘧疾原蟲，在其傳染週期的不同階段(從蟲卵到寄生蟲期、寄生病媒生物、進入人體血液等)對抗菌藥物會有不同感受性。瘧疾特別難追蹤的原因是共有四種不同的瘧原蟲會感染人類（根據世界衛生組
織的資料，至今2022年已發現5種不同的瘧原蟲能引發感染） ，而其病媒為多達60種不同的瘧蚊(Anopheles)，這些瘧蚊族群的生態及繁衍行為差異極大，所以對一種族群的控制方法，可能對其他族群無效。

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